从1990年丹麦安装了第一台单机容量为220千瓦的近海示范风电机组到现在，海上风电的历史已经走过21年。到2010年底，全球已建成43个海上风电场，安装了1339台风电机组，总容量366.6万千瓦，海上风电正在成为全球风电开发领域的新宠。

　　2010年，全球海上风电新增装机144.4万千瓦，同比增长110%，占全球风电新增装机的3.7%，主要分布在欧洲的英国、丹麦、比利时和德国。其中：英国2010年海上新增装机92.5万千瓦，成为海上风电的全球领跑者，预计在今后几年英国仍将会保持领先地位;德国近两年采用5兆瓦和6兆瓦大型风电机组建设海上风电场，成为海上风电的后起之秀。欧洲之外，中国建成了上海东海大桥海上风电场，为大规模建设海上风电场建设，积累了设备制造、工程施工以及运营维护的经验。

　　从世界范围来看，经过20多年的发展，海上风电技术已经比较成熟。与陆上风电场相比，海上风电场具有风能资源非常稳定，不占用宝贵的土地资源，对生态环境影响小等优点，并且海上风电一般靠近传统电力负荷中心，便于电网消纳，免去了长距离输电的问题。因此，英国、德国、爱尔兰、丹麦、比利时、荷兰、瑞典等欧洲国家都纷纷加快了海上风电的开发力度。德国首座海上风力发电场——阿尔法·文图斯海上风力发电场正式并网发电，该海上风力发电场总装机容量为60兆瓦，可满足5万户家庭用电需求。

　　另一方面，相对于陆上风电，海上面临着浮冰、台风、盐雾等复杂的自然条件，海上风机技术要求更高，海上风电场建设难度更大。除了技术因素外，海上风电开发还要考虑电缆铺设、船舶航运、滩涂围垦以及珍稀禽类保护等多方面的因素。例如：出于保护沿海浅滩区生态和避免影响旅游业的考虑，德国政府要求海上风力发电场至少距离海岸30公里。阿尔法·文图斯海上风力发电场离海岸有40多公里，由于建设地点离岸远、水深、风电机组尺寸大等因素，最终该项目耗资大大超过预算，达到2.5亿欧元，每千瓦造价超过3.5万人民币。

　　我国的海上风电资源比较丰富，根据中国气象局详查初步成果，在我国5米到25米水深的海域内、50米高度风电可装机容量约2亿千瓦，5米到50米水深、70米高度风电可装机容量约5亿千瓦。到目前为止，我国已建成海上风电项目13.8万千瓦，分别为东海大桥海上风电项目(10万千瓦)、如东潮间带示范项目(3万千瓦)、渤海绥中单机示范项目(1.5兆瓦)和江苏响水示范项目(6.5兆瓦)。2010年，首批100万千瓦海上风电特许权项目完成招标，其中：江苏滨海、射阳近海项目各30万千瓦，江苏东台、大丰潮间带项目各20万千瓦。

　　面对海上风电广阔的发展前景，全球风机制造企业也纷纷加大海上风电机组研发和产业化力度，目前，能够在海上风电场批量应用的海上风电机组主要有：法国ArevaMultibrid公司的5兆瓦半直驱风电机组、德国REpower公司5兆瓦风电机组、丹麦Vestas公司的2兆瓦和3兆瓦双馈异步风电机组、德国西门子公司的2.3兆瓦和3.6兆瓦风电机组、德国Bard公司的5兆瓦风电机组、芬兰WinWind公司的3兆瓦半直驱风电机组。中国华锐风电研制的3兆瓦风电机组，也已经批量安装在上海东海大桥海上风电场。

　　大型化将是海上风电机组的发展趋势。通过增加单机容量，可以提升机组在风电场建设中的成本占比，有效降低海上风电场的总建设成本。中国各主要风电机组制造商最近将推出的大型海上风电机组有：华锐风电的5兆瓦和6兆瓦双馈风电机组;金风科技的3兆瓦、6兆瓦直驱风电机组;湖南湘电的5兆瓦风电机组;重庆海装的5兆瓦风电机组;上海电气的3.6兆瓦风电机组;国电联合动力的3兆瓦、6兆瓦和广东明阳的3兆瓦风电机组。中国风电设备制造企业如此密集地推出大容量风电机组，标志着中国海上风电正在进入5兆瓦、6兆瓦的过渡期。