“这是一个巨大的工程，但更是一个必须完成的工程。”美国能源部在谈到电网升级时如是说。
    美国对风力发电的热度仍旧居高不下，2009年美国风电累积装机容量超越德国居世界第一。然而，美国的电网改革和升级无法与风电发展齐头并进，这无疑会影响美国风电的发展进程。
    美国的电网“地方割据”现象十分严重，其2/3的输电系统由地区输电组织（RTO）或独立系统运营商（ISOs）管理。美国其他地区，包括风能潜力最大的中部地区都有小的、分散的电网体系，它们之间的连接薄弱，而且风电场多远离城市负荷中心。目前美国已经形成了东部、西部和德克萨斯州电网3个主要的互联电网，三大互联电网之间只有非同步联系。美国的电网经营单位有3000多个，绝大部分为私人所有。各电力公司对所属的电网进行独立调度，或是几家电力公司对所属的电网进行统一调度。电力公司的所有权和监管权也是多头的，投资者拥有80%的所有权，但必须接受美国公共事业资产管理委员会的监管。美国联邦能源管制委员会拥有剩余20%的监管权，并负责规范电力的传输和销售。地方政府的公共事业委员会也对所属区域的电力相关活动有监管权。美国能源部几乎对电力工业没有管辖权。美国能源部的角色转换是从2005年出台的《美国能源政策法案》开始的，该法案授予美国能源部设计电力传输方案的权利。但是，到目前为止，美国能源部在众多利益主体的包围下，在电网改革方面收效甚微。
    虽然美国联邦政府早已意识到电网设施的不足，但是解决进程迟缓的原因之一就是地方阻力。在接受《中国能源报》记者采访时，美国明尼苏达大学副教授伊丽莎白·威尔逊博士风趣中略显无奈地说：“美国各州政府在能源设施建设、传输路线、扩建和新建电厂选址方面都有较大的决定权，而联邦政府的做为空间很有限。在处理与地方政府的关系上，美国联邦政府的无力是‘臭名昭著的’。”美国风能协会总裁丹尼斯·伯德也呼吁：“为了推动风电的发展，美国国会和政府必须通过一项国家性的可再生能源发电标准和早期强制指标。”
    公共政策对美国的电网和风电并网也有很大影响。20世纪90年代，美国电力市场的开放性和竞争性都有所加强，很多州都推动了电力零售业的竞争。加利福尼亚州多次发生大面积停电之后，政策对电网竞争体制的支持不断减弱。虽然电网行业的市场化从长远上来看有利于增强电网的可靠性和提高其效率，但是，反市场化倾向在美国决策中已经很明显。明尼苏达州近年来在风电并网项目上投入的精力较大，但是，该州的CapX电网工程只能将水牛岭风电站22兆瓦发电量中的2兆瓦并入电网。
    发电结构的变化，尤其是风电装机容量的增长正呼唤美国电网的升级。风电场一般远离负荷中心区，新的长距离输电线路就成为满足风电应用的必须途径。
    在美国能源部的设想中，美国计划用30年左右的时间建设横跨北美大陆的国家级输电干网，实现美国东西海岸间的电力交换，推动包括加拿大和墨西哥电网在内的区域电网的连接，加强配电网和微型电网的架设。
    电网不仅是电力输送的载体，更是能源资源优化配置的渠道。当清洁能源经济成为世界经济走出危机的引擎之时，闲置的风机越发引起人们对电网改革的关注