由于被披上“减排圣斗士”的外衣，全球风电发展迅速。但是目前有一个问题：上述情况是否真实？最近，大量研究表明，风电可能最终无法实现任何减排，或者说，风电的减排作用很小，甚至小到可以忽略。
　　这一说法对美国各州而言很重要，因为各州都规定公共事业公司的部分发电必须来自可再生能源。例如，到2020年，美国加利福尼亚州要求33%的电力来自可再生能源，此外，包括康涅狄格州、明尼苏达州、夏威夷在内的美国30个州都要求未来几年中，可再生能源占发电比重要有明显提高。风能将占到这其中的大部分，因为它能迅速成规模发展。这意味着纳税人数十亿美元的税款将用来补贴风电行业，同时，消费者将承受昂贵的电价。
　　然而，风能真值得各州如此付出吗？两个原因促使风能不能大幅减排。首先，风电不稳定，且有间歇性；其次，风电主要替代的是天然气发电，而不是碳排集中的燃煤发电。风能间歇性的特点，使得发电商必须保证传统发电模式的持续运行，或者不断保持燃煤发电或天然气发电高低不定的产量（称作“循环发电”），以确保用户不必遭受突然停电之苦。但是，燃煤发电和天然气发电原则上都应持续工作，如果没能做到这一点，发电的燃料消耗和碳排通常将会提高。我们可以用汽车行驶来类比：如果一辆汽车以每小时55英里匀速行驶，那么每英里的能耗和碳排都将小于走走停停的车辆。
　　目前的研究也证明，上述问题严重影响了风电碳减排的美誉。今年4月，位于科罗拉多州的能源分析公司Bentek对科罗拉多州和德克萨斯州的电厂运行记录进行了研究。Bentek推断，虽然人们热衷于大手笔投资风电，但是如果一定要说风电对碳减排的作用，那只能是微乎其微。Bentek发现，由于去年运用循环发电，科罗拉多州由此产生的碳排量至少为42.6吨。在德克萨斯州，由于运用循环发电对风电进行调峰，2008年其碳排量稍有减少（约600吨），2009年碳减排量约为1000吨。
　　今年早些时候，美国能源部可再生能源实验室公布了一份报告，该报告主要关注美国东部地区风电并网的情况，东部地区的电力负荷占全美的2/3。根据报告估计，如果风电到2024年能满足该地区20%的发电需求，其年碳减排量也可能低于2亿吨。该报告所考虑的任何方案都将至少花费1400亿美元。
　　事实上，在燃烧过程中，煤炭的碳排量是天然气的两倍，但风电主要替代天然气发电，因为在传统发电方式中，天然气发电的造价最高。然而，如果管理层是诚心关注碳排量和空气污染，他们应该鼓励天然气发电，而非燃煤发电。况且美国目前天然气的储量足够本国人用一个世纪，美国更应该鼓励天然气发电。
　　目前来看，美国风电行业的补贴也高于油气行业。联邦政府规定，每千瓦时风电减税0.022美元，这相当于生产每百万英热单位能源补贴6.44美元，然而，2009年美国能源信息署公布的数据显示，油气行业每年的总补贴为19亿美元，即生产每百万英热单位能源补贴0.03美元。从这个角度来看，风能的补贴高出油气业200多倍。
　　可能这正印证了天主教大学能源环境研究中心主任凯文·福布斯所言，“风电表面上能给我们带来安慰，说明我们在积极应对气候变化，但在谈到碳减排时，它根本没起到什么作用。”