中国风电起步于上世纪50年代后期，目的是为瞭解决海岛和偏远地区供电难的问题，当时基本上都是非并网小型风电机组。到了70年代末期，中国开始进行并网风电的研究，而其时主要是通过引进国外风机从而建设示范电场。1985年，中国首座示范性风电场—马兰风力发电场在山东荣成并网发电，这标志着中国风电并网行业开启了发展之路。
进入新世纪以来，随着应对全球气候变暖的迫切需求，全球许多国家加大了开发可再生能源的力度。中国作为一个负责任的发展中大国，而且是煤电在能源结构中占据极高比重的国家，开发可再生能源是势在必行的，其中风电几乎可以说是一马当先，这些年来取得了长足的进展。
据全球风能理事会（GWEC）的相关数据，截至2020年，全球风电总装机能力达到7.43亿千瓦，其中中国占39%之多，达2.88亿千瓦，其后分别是美国占17%和德国占8%，再下去依次是印度、西班牙、法国和巴西。另据中国国家发改委有关数据显示，2020年中国全国风电新增装机量飙升，达到7167万千瓦，同比大增178%。这一数字已超过此前三年装机量之和，也创下历年新增装机的纪录。其中陆上风电新增装机容量6861万千瓦，海上风电新增装机容量306万千瓦。近年来中国风电行业实现高速发展，得益于政府、电网、产业链的共同努力。
丹麦于1991年建成了全球第一个海上风电机组，中国首个海上风电机组于2007年建成运行。在此后的发展过程中，中国开始后来居上，2018年以来海上风电新增装机能力连续三年领跑全球，2020年中国海上风电新增装机能力超过300万千瓦，占全球新增装机的50.45%；2021年则进一步新增装机容量达1690万千瓦之多，不仅大大超过此前历年的装机总和，而且也大幅度超过了此前始终匹马领先的英国，跃居全球海上风电装机容量第一，中国的风电发展势头令全球侧目。
按照中国的“双碳”目标，今后可再生能源发电势必将继续大力发展。风力发电由陆地和海上风电这两块组成。陆地风电当然建设成本低，运行维护也相对容易。但由于风电的能量密度较低，所以祗有建成大量风电机组，才能实现规模效益。但建风电机组要占地，而中国电力的消费中心在东部沿海地区，但那里人口众多，土地资源非常有限，所以大规模发展风电受制于土地匮乏，因此只能在西北的隔壁荒漠地区大量建设风电场，然后远距离输送到东部沿海地区。
尽管通过特高压技术已经减少了输电损耗，但毕竟路途遥远，所以在输电过程中仍有相当程度的损耗。对沿海地区来说，欲根本改变电力紧缺状况，除了核电和光伏发电以外，发展海上风电是势在必行的选择。海上风电除了不占用土地以外，而且其风力资源显然比陆地更丰富。陆地风电年均利用时间仅为2000小时，而海上风电则多达3000－4000小时。
中国拥有1.8万公里的漫长海岸线和300万平方公里的辽阔海域，海上风能资源相当丰富。根据中国风能协会和世界自然基金会的评估，中国海上风能资源储量在离岸100公里、100米的高度范围内，风速可达7米／秒以上，年潜在发电能力是当前沿海地区电力需求的5.4倍。目前在条件优越地区的海上风电价格仅为每千瓦时0.6元，与煤电价格不相上下。随着今后海上风电机的不断增加，其规模效益将进一步彰显，价格还会继续下行。尤其是考虑到中国东部均为产能最强大的地区，用电需求始终居高不下，而当地几乎没有什么能源，主要依赖西电东送。去年秋季中国各地相继出现的拉闸限电困境，人们都还记忆犹新。如果能就近利用海上风电，对改善中国的能源布局显然也是极为有利的。
多年来中国在西北地区建设了很多风电场，但那里的用电需求有限，由此产生的大量剩余电力需要输送到东部沿海地区，都要通过远程特高压输电线来输送。尽管近年来中国已先后建立多条这样的西电东送线路，但仍远远无法满足需求，以至西北地区每年都有许多风电场因无法外送而只能停止运转，行话称之为“弃风，”弃风率一度曾高达40%之多，如今虽有所下降，但这一问题并未完全解决。因为除了风电以外，西部地区的光电和水电同样也需要送往中东部，动辄数千公里的输电线远不是想建就能建的。而海上风电距离海岸线也就一步之遥，通过海底电缆输送到陆地，可以有多少用多少，根本不存在弃风问题。虽然海上风电机组安装成本高于陆地，但风电转换效率却比陆地高出50%，是令人看好的可再生能源。
中国的海上风电发展取得了很大进展，但相对陆地风电的发展态势还显得不尽如人意，这在很大程度上是受制于安装海上风电机的专用船舶明显不足。据瞭解，截至2020年8月，全球能够开展海上风电运输、起吊和安装、具有自航和自升能力的专用船舶一共才52艘，其中起吊能力在800吨以上的专用船舶仅为31艘。尽管包括振华重工在内的众多中国企业在全力生产海上风电安装船，但仍然无法充分满足需求。由于安装船舶远远供不应求，所以其租金价格自然是水涨船高，当前其租金已经从此前400万元／月涨到1000万元／月以上。
此外，海上风电又分为近海和远海两部分。目前中国近海风电发展在全球一马当先，固定式海上风电机组技术已相当成熟，但远海的漂浮式风电机组的技术发展则仍处于探索和攻关阶段，包括风电机组的结构设计和安装以及运行维护。由于远海风电机组的结构设计和安装及维护成本均远高于陆地风电，所以其成本也就相应水涨船高。考虑到国家对海上风电的补贴政策将于年内取消，今后海上风电祗有通过实现规模效益来降低成本，提升海上风电与其他发电方式的竞争力。
根据中国政府在2060年实现碳中和的郑重承诺，中国将在2030年实现可再生能源发电占20%。为了顺利实现这一目标，中国显然需要进一步加大海上风电发展力度，从而为中国经济社会的高质量发展提供更多的清洁能源，为早日建成现代化强国提供有力支撑。
