我国对现代风力发电技术的开发利用起源于２０世纪７０年代初。经过近３０年的发展，无论在科学研究、设计制造还是试验、示范、应用推广等方面均有了长足的进步和很大的提高，并取得了明显的经济效益和社会效益，为我国进一步开发利用风力发电积累了经验，打下了良好的物质基础和技术基础；同时，也锻炼了一批素质良好的行业技术队伍。
行业发展历程
我国小型风力发电行业的兴起和发展大体经历了以下六个阶段。
第一阶段
老式风车应用阶段（１９４９～１９５９年）。这一时期各地群众在农具技术革新浪潮中，为了摆脱原始的劳动方式和改善生活条件而研制了许多类型的风力机，主要用于发电或提水。与此同时，古老而具有中国特点的立轴风力机——“走马灯”式风车在江苏、吉林等地仍然在使用。１９５９年仅江苏省还在运行的风力提水机组就有约２０余万台，这些机组都是农民自制的传统竹木布篷结构简易风车，主要用于提取海水制盐、农田灌溉。这一时期的风力机仍然保留着，后来的风力机械研究从中得到了很多借鉴。
第二阶段
现代风力机械起步阶段（１９６０～１９７７年）。在这一阶段，原八机部组织有关科研单位重点探讨我国牧区及沿海地区风力资源状况、需求及科研重点，并投入资金进行产品开发。根据当时牧区需要，有关单位研制了３０Ｗ、５０Ｗ、１００Ｗ及１ｋＷ、２ｋＷ、１０ｋＷ、１２ｋＷ、１８ｋＷ、３０ｋＷ、风力发电机组和６ｍ、７ｍ、８ｍ直径的风力提水机组。其中３０Ｗ、５０Ｗ、１００ｋＷ、２ｋＷ风力发电机组投入了小批量生产，满足了牧民的需求，受到牧民的欢迎。在这一阶段，研究单位与生产企业合作从自行设计到仿制国外机组，研制成功几种小型发电机组和风力提水机组，为以后我国风力机械的研制工作积累了丰富的经验。
第三阶段
科研攻关和示范应用阶段（１９７８～１９８３年）。１９７８年，原国家科委在国家重点科技攻关项目中投入１５０万元，专项用于风力发电机组和风力提水机组的开发和研制，山西国营汾西机器厂，航空部６０２所和中国农机院等单位分别研制了５０Ｗ、１５０Ｗ、５００Ｗ、３ｋＷ的风力发电机组及５ｍ直径的风力提水机组。同时，原机械部在科研和新产品计划中拨专款开发了５０Ｗ、１００Ｗ、２００Ｗ、５００Ｗ风力发电机组。主要研究单位是原机械部呼和浩特畜牧机械研究所，生产企业是内蒙古动力机厂和内蒙古商都牧机厂，这些产品是以后在我国推广使用的主要机型。从此小型风力发电机组和风力提水机组的研制工作得以稳定、健康地发展。到１９８３年，研制的产品有３０多种，其中有１０多种通过了技术鉴定，投入了批量生产和推广应用。
第四阶段
技术成熟和使用推广阶段（１９８４～１９９０年）。１９８４年由原国家科委、能源部、机械部共同组织召开了“全国小型风力发电工作座谈会”，制定了有关政策，拟定了联合攻关计划；明确了技术鉴定、示范和推广的重要性；同时国家计委在国家“七五”科技攻关计划中继续支持风力机械的研制和开发，继续对１００Ｗ、２００Ｗ、３００Ｗ风力发电机组进行完善，并结合引进国外的技术或样机研制了５００Ｗ、１ｋＷ、２ｋＷ、５ｋＷ、１０ｋＷ、５５ｋＷ风力发电机组及其相关技术和６ｍ、７ｍ直径的风力提水机组。其中１ｋＷ风力发电机组是以补偿贸易的方式引进美国桑森堡公司的技术，２ｋＷ风力发电机组是测绘仿制澳大利亚的样机，５ｋＷ、１０ｋＷ风力发电机组是以许可证方式引进法国埃尔瓦特公司的技术，５５ｋＷ风力发电机组是测绘仿制丹麦维斯塔斯公司的样机技术，这几个型号的机组除５５ｋＷ外都已批量生产。
１９８４年初，内蒙古自治区确定在全国十个牧业镇进行新能源民办公助试点工作，扩大了示范成果，并从１９８６年开始对牧民购买风力发电机组实行补贴政策，其它省份如甘肃、青海、宁夏、新疆等也在推广应用环节及时制定了扶持政策。这进一步促进了我国小型风力发电机组的推广应用。从此，我国小型风力发电机组进入了成熟发展和实用推广阶段。
第五阶段
调整、巩固的阶段（１９９０～１９９７年）。进入２０世纪９０年代后，我国小型风力发电的销售出现了波动。由于内蒙古自治区政府对离网型风力发电机组减少了补贴经费，加之国内的原材料和配套蓄电池价格上涨，风力发电机组售价提高，使机组在一段时期销售量有所下降，一些风力发电机组的生产厂，由于产品质量不过关，销售量减少或利润太少而导致亏损，逐渐停止了风力发电机组的生产。与此同时，内蒙古商都牧机厂、内蒙古天力风力机械厂等少数企业，不断改进，提高了产品质量，并认真做好售后服务。扩大了销售管道和应用范围，成为我国小型风力发电机组生产的主导企业。
第六阶段
稳定发展的阶段（１９９８年以后）。随着我国西部大开发的推进，人民生活水平的提高，用电量的增加，加上政府有关部门的支持，其中如国家计委“光明工程”的实施，国家科技部推出的科技型中小企业技术创新基金项目以及国家农业部推出的“农村小型公益设施建设补助资金农村能源项目”等，促进了小型风力发电产业的发展。１９９８年以后小型风力发电机组产量有大幅度增长，行业得到迅速发展。
